La Caverne du Pont d'Arc vise les 430.000 visiteurs en 2017.
Patrick Aventurier
Tout l'été, Bref Eco vous propose de partir à la (re)découverte de sites touristiques remarquables de la région Auvergne-Rhône-Alpes.
Inaugurée en grande pompe en avril 2015 par le président Hollande, la Caverne du Pont d’Arc, aménagée comme une réplique de la Grotte Chauvet, a réussi son décollage : 485.000 visiteurs pour la première année, près de 503.000 l’année dernière. Des visiteurs français pour 89,6 %, alors que les Allemands, Belges, Suisses et Hollandais sont en tête de la clientèle internationale.
Des performances liées à l’extraordinaire attente qu’a suscitée ce site labellisé au patrimoine mondial de l'Unesco et qui le positionnent déjà comme le deuxième site culturel d’Auvergne-Rhône-Alpes, derrière le Musée des Confluences.
Avec 400.000 visiteurs par an, nous pensons trouver notre vitesse de croisière
Mais une fois cet effet de curiosité passé, il s’agit désormais de pérenniser la fréquentation de ce site unique qui a nécessité 55 millions d’euros d'investissement public : « Avec 400.000 visiteurs par an, nous pensons trouver notre vitesse de croisière », assure Fabrice Tareau, directeur de la Caverne du Pont d’Arc, une société du groupe Kléber Rossillon, détentrice pour vingt ans d’une délégation de service public négociée auprès du syndicat mixte.
Attirer les entreprises
Pour y parvenir, les pistes sont multiples : « Tout d’abord, il faut se renforcer dans les creux de saison, c’est-à-dire, en dehors des vacances scolaires et de novembre à mars », suggère Fabrice Tareau. Ensuite s’ouvrir au tourisme d’affaires : « Nous venons de conclure la réalisation d’une salle de séminaire d’une capacité supérieure à 250 places », poursuit le directeur du site. Un investissement de 2 millions d’euros supporté par Kléber Rossillon.
Enfin, le site entend également passer des partenariats avec d’autres sites voisins : « Nous sommes en contact avec Avignon, le Pont du Gard, le Musée des Confluences… » annonce Fabrice Tareau. Des mesures qui doivent permettre d’atteindre les 430.000 visiteurs cette année.
Des retombées importantes
Selon une étude de l’Agence de Développement Touristique (ADT) de l’Ardèche, le site a généré, en 2016, 1.9 million de nuitées pour une consommation touristique départementale supérieure à 80 millions d’euros. L’ADT estime à 8,5 millions d’euros, les retombées de la Caverne pour les hébergeurs.
Si, pour l’instant, aucun investissement majeur n’est annoncé en ce domaine, on remarque que de nombreux établissements ont réalisé de nouveaux aménagements ou des améliorations de leurs équipements et ont élargi leur durée d’exploitation.