Avec 250 collaborateurs, le groupe Airflux est l’une des références françaises de l’air comprimé industriel, avec des clients comme Thyssen, Téréos ou 3M.

Fondateur et dirigeant du groupe, Serge Boutry nous explique comment il relève les grands défis énergétiques au cœur de la 4e révolution industrielle.

Quels sont les usages de l’air comprimé dans l’industrie ?

Serge Boutry : L’air comprimé est considéré par les industriels comme une source d’énergie à part entière, au même titre que l’électricité, la vapeur et le gaz. Parmi les applications significatives, on peut citer la production d’azote à partir de l’air comprimé pour inerter des conditionnements dans l’industrie agroalimentaire.

L’industrie automobile est une grande consommatrice d’air comprimé. C’est aussi le cas de toutes les entreprises utilisant l’air comprimé comme une source d’énergie souple et antidéflagrante.

Comment vous positionnez-vous sur ce marché ?

S. B. : À l’origine, nous étions distributeurs de compresseurs, dont nous assurions le service après-vente. Aujourd’hui nous nous positionnons comme intégrateurs de solutions complètes et fournisseurs d’énergie. Notre expertise nous permet d’étudier en amont, avec nos clients, les dispositifs de production et de traitement de l’air comprimé à mettre en place. Puis, dans la plupart des cas aujourd’hui, notre business model est basé sur la mise à disposition (facilities management) d’une installation et la vente de l’air comprimé au m3. L’une de nos spécificités est de pouvoir nous engager sur une fourniture d’énergie 24h/24, 7 jours sur 7, tant sur la qualité que la quantité de l’air comprimé produit, à un prix déterminé.

À l’heure de l’économie circulaire, quelles nouvelles solutions proposez-vous à vos clients ?

S. B. : Chez nous, l’économie circulaire est à la fois une réalité et un projet. Le premier enjeu est de prolonger la durée de vie des matériels. La technologie évoluant peu, il est tout à fait possible de maintenir en service un compresseur de 20 ans. Dans cette optique, nous avons une activité de reconditionnement des matériels que nous reprenons chez nos clients, avec en projet un site internet de vente de compresseurs et de pièces détachées reconditionnés. L’autre enjeu majeur est celui des économies d’énergie. Il faut en effet savoir que la production d’air comprimé consomme 10 fois la puissance restituée. Dans cet esprit, nous avons pris une participation dans une start-up, Metron, qui développe des concepts d’intelligence énergétique. Nous avons pour ambition de proposer des solutions de transformation de l’énergie perdue en chaleur pour le chauffage ou les process industriels.

Envisagez-vous une diversification ?

S. B. : C’est l’actualité à travers notre rapprochement avec Chaumeca. Ce partenaire de longue date est un constructeur de matériel pour le traitement de l’air et des gaz, en particulier la bio-méthanisation. Cette technique consiste à épurer le méthane pour le réutiliser ou le transformer en gaz vert (GNV). Nous restons donc dans le domaine des fluides mais ouvrons une nouvelle page de notre histoire en nous positionnant sur le marché des gaz comprimés et du carburant. C’est aussi pour nous l’opportunité d’engager une stratégie de développement à l’international, car Chaumeca est déjà présent à l’export.

Cette croissance externe a également été l’occasion de nous rapprocher d’investisseurs comme CM-CIC Investissement qui aujourd’hui nous accompagnent dans nos projets de développement, au-delà de la dimension financière.

Airflux vu par Amaury Leleu, CM-CIC Investissement.

La stratégie du groupe Airflux et de son dirigeant Serge Boutry s’inscrit résolument dans une perspective de croissance dont le rapprochement avec Chaumeca sera un formidable accélérateur.

De longue date, Airflux et Chaumeca ont placé l’optimisation énergétique au cœur de la conception de leurs produits et solutions. La réduction de la consommation énergétique spécifique de la production ou du traitement d’air comprimé est le critère premier d’évaluation des évolutions et innovations. Cet axe différenciant fait passer le groupe Airflux d’une position historique de distributeur à celle d’Intégrateur de solutions énergétiques.

Le groupe vise ainsi pour 2017 un chiffre d’affaires supérieur à 50 M€, compte plus de 250 collaborateurs et rayonne sur tout le territoire national à travers ses 24 implantations et 80 techniciens de services. En s’appuyant sur les références à l’export de Chauméca et sur l’expertise de son dirigeant Rémy Rochard, le groupe Airflux entend développer une relation pérenne avec ses partenaires des marchés de l’énergie et déployer son activité à l’International.