Dans le cadre des 15^è Trophées Bref Eco de l’Innovation 2020, notre jury a étudié les projets de recherche parmi les plus prometteurs soutenus par les SATT (Sociétés d’Accélération des Transferts de Technologie) et les Pôles de Compétitivité d’Auvergne-Rhône-Alpes. Après notations sur dossier, le lauréat de ce Lab Meeting 2020 a été désigné. Il s’agit du projet VUCCAF, porté par la société Osivax.

On ne trouvera pas Osivax dans le peloton de la course actuelle des candidats vaccins contre la Covid-19 (SARS-CoV-2). Pour autant, la jeune société lyonnaise compte bien avoir son mot à dire... dans quelques années, tant les questions de lutte contre les virus, en particulier ceux de la grippe et des coronavirus, ne seront pas réglées à court terme.

Vers un vaccin universel contre la grippe et la Covid

L’entreprise lyonnaise, spin-off du laboratoire Imaxio créée par son actuel dirigeant Alexandre Levert, développe quelques années un vaccin contre la grippe en s’appuyant sur une technologie très innovante. Celle-ci doit répondre à un problème récurrent et connu : d’une année sur l’autre, les virus grippaux mutent... d’où la nécessité pour les entreprises pharmaceutiques de trouver sans arrêt de nouveaux vaccins. L’objectif d’Osivax (20 salariés dont 12 chercheurs) est donc de développer un vaccin universel contre la grippe, efficace pendant des années.

Comment faire ? Alors que tous les vaccins anti-grippaux agissent sur les antigènes situés à la surface du virus, cette partie qui change justement d’une génération à l’autre, le candidat-vaccin d’Osivax, dénommé OVX 836, repose quant à lui sur une immunité cellulaire contre des antigènes internes au virus qui, eux, sont très stables. La technologie d’Osivax, qui permet d’éliminer les cellules infectées avant la propagation de l’infection, fournit ainsi une réponse immunitaire contre tous les virus de la grippe, ceux en circulation comme ceux à venir.

En phase de validation, le vaccin anti-grippal d’Osivax vient de terminer son deuxième essai clinique sur l’humain (230 personnes, phase 2a). L’étape suivant sera de tester son efficacité. La société vise une mise sur le marché de son OVX 836 vers 2023-2024.

De la grippe à la Covid

Alternative et disruptive, l’approche d’Osivax pour la grippe sera également développée pour les coronavirus tant ils présentent de fortes similitudes avec la grippe (ils mutent eux aussi). Delphine Guyon-Gelin, responsable du projet, fait remarquer que « comme le SARS-COV-2 est la troisième épidémie de coronavirus en quinze ans, il convient d’envisager d’autres approches pour assurer une protection contre les coronavirus actuels et émergents ». Elle précise aussi que le candidat-vaccin serait beaucoup plus facile à produire que les autres.

Grâce à ses soutiens (Bpifrance, Inserm, APHP), Osivax va développer un vaccin OVX-COV jusqu’en phase d’essai clinique, directement contre la Covid-19 si elle devient endémique ou dans quelques années contre... une nouvelle souche de coronavirus. Il sera alors temps de se rapprocher d’un groupe pharmaceutique de premier plan pour lancer la commercialisation de son vaccin. Ce qui ne devrait pas être très difficile : Osivax, qui a levé plus de 30 millions d’euros depuis 2017, est déjà en contact direct avec plusieurs « big pharma » qui s’intéressent de près à  son vaccin universel contre la grippe. 

- Nature du projet de R & D « VUCCAF » : Développement d’un vaccin à large spectre contre la pandémie actuelle de coronavirus, mais aussi contre une future pandémie à coronavirus.

- Partenaires : Osivax ; APHP-Centre d’investigation clinique Cochain-Pasteur ; Inserm-Cimi Paris.

- Montant du projet « VUCCAF » : 17,9 M€ (dont 7,3 M€ de subventions et 7,8 M€ d’avances remboursables, de la part de Bpifrance)

- Date de labellisation du projet : 9 juin 2020

- Date de finalisation : avril 2023

- Date de mise sur le marché annoncée : 2023-2025

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