Le spécialiste de l’ingénierie de surface va acquérir pour 6,4 millions d’euros un bâtiment industriel de près de 13 000 m² où il développera sa technologie dédiée aux piles à combustible.

Hydromécanique et Frottement (HEF ; Andrézieux-Bouthéon) va faire l’acquisition d’un vaste bâtiment industriel appartenant à la ville de Saint-Étienne pour y déployer une technologie innovante représentant un enjeu majeur de la mobilité hydrogène. Ce leader des traitements de surface, qui affiche de fortes ambitions dans la photonique, veut également devenir un acteur majeur du marché mondial des composants pour les piles à combustible. Afin d’y parvenir, une partie des équipes de R & D travaillent depuis près de sept ans sur une technologie permettant d’appliquer un revêtement de surface léger et performant aux plaques bipolaires qui constituent le cœur des piles à combustible des véhicules à hydrogène.

25 millions d’euros d’investissement

Après la création d’un démonstrateur industriel actuellement en test chez de futurs clients, le groupe HEF va se doter à Saint-Étienne d'une première unité de production qui pourrait être ensuite dupliquée sur différents sites du groupe. Elle représentera un investissement de 25 millions d’euros, dont 6,4 millions pour l’achat à la collectivité d’un bâtiment industriel de 12 700 m².

Avec 150 salariés, les cinq lignes de production installées à l’horizon 2025 devraient permettre, en vitesse de croisière, de traiter les plaques de 50 000 piles à combustibles par an. L’usine sera située au sein de la Cité Berthiez (du nom d’un fabricant français de machines-outils), un site remarquable de l'histoire industrielle stéphanoise du début du XXe siècle, rénové par la municipalité ces dernières années.

En 2021, le chiffre d’affaires du groupe stéphanois atteignait 274 millions d’euros, réalisé à 80 % à l’export, avec 3 150 salariés.