La nouvelle plateforme technologique Cristal Innov sera bientôt opérationnelle sur le parc d’activités Alpespace, en Savoie. Les entreprises de la filière cristallogénèse pourront utiliser ses équipements et faire appel à ses techniciens afin d’y développer leurs propres projets dans leur spécialité : la fabrication et la transformation de cristaux de synthèse. Une activité qui trouve ses principaux débouchés dans le photovoltaïque, les semi-conducteurs, les télécoms, l’imagerie médicale, la Défense, les lasers ou encore les leds. Autant de domaines représentant un potentiel économique de première importance.

Le petit nombre des acteurs français de la cristallogénèse, principalement installés en Rhône-Alpes (1), contraste avec les larges perspectives offertes par cette technologie. “Le challenge, c’est d’aider ces PME à innover, en mutualisant des moyens de recherche-développement dans lesquels elles n’ont pas les moyens d’investir seules”, explique Patricia Jeandel, responsable de la plateforme. Le projet fait ainsi intervenir huit laboratoires publics de recherche lyonnais (Université, Centrale, Insa, CNRS), grenoblois (Université, Groupe INP) et savoyard (Université). Et son bouclage financier s’appuie largement, pour l’instant, sur des ressources publiques (2).

Deux entreprises déjà installées

C’est à Sainte-Hélène-du-Lac, au sud de Chambéry, que la plateforme voit le jour, par un étonnant concours de circonstances. Alpespace y abritait en effet, depuis 2002, un bâtiment doté de salles blanches. Celui-ci avait été construit alors pour accueillir Inpact, un fabricant de cristaux de phosphure d’indium qui, foudroyé par la crise internet… ne l’avait jamais occupé. Après des années d’inactivité, son propriétaire, un pool bancaire, a donc finalement cédé ces locaux à une SCI créée à l’occasion par la Société d’Aménagement de la Savoie (60 %) et la Caisse des Dépôts (40 %), qui y a d’emblée investi 4 millions d’euros pour les remettre en état.

Sur les 7 000 m2 du bâtiment, dénommé Cleanspace, 1 700 m2 seront donc consacrés à Cristal Innov qui abritera des projets collaboratifs pour la valorisation des cristaux de synthèse et l’amélioration de leurs procédés de fabrication (fours, polissage, sciage, usinage, etc.). Dans le reste des locaux, des entreprises pourront installer leurs propres équipements. Les deux premiers locataires vont s’installer prochainement : Rubis RSA, qui travaille sur un projet de laser de très haute puissance à base d’un cristal en saphir et titane ; et Acerde, qui met au point un cristal permettant d’élaborer des capteurs sans fil résistant à des températures de 1 000°C. D’autres entreprises suivront.

Après l’énergie solaire, la filière cristal pourrait constituer un relais d’innovation industrielle prometteur pour la Savoie qui contribue, à travers ce projet, à la politique régionale d’innovation. A suivre.

Didier Durand

(1) Une vingtaine d’entreprises fabriquant des cristaux, des équipements et instruments, comme Acerde, Altimet, Baïkowski, Fibercryst, Rockwood, RSA Le Rubis, Siltronix, Sofradir…

(2) Parmi les participants aux financements : la Région Rhône-Alpes (500 000 €), l’Etat (500 000 €), l’Europe (Feder : 400 000 €), le Département de la Savoie (200 000 €), les Universités et le CNRS (400 000 €). Du côté du privé, les entreprises du consortium se sont engagées à apporter 500 000 €.

Bref Rhône-Alpes n° 2033 du 20/04/2011

Photo : La plateforme Cristal Innov est bientôt prête.