L’eau de source de Montarcher, puisée à 1.200 mètres d’altitude dans le Haut-Forez, sera à nouveau exploitée l’an prochain, à l’initiative d’un spécialiste des jus de fruits.

Quelques jours après l’annonce du redémarrage, d’ici l’été, de l’embouteillage de l'eau minérale de Sail-les-Bains, on apprend que l'usine de Montarcher doit relancer, au début de l'an prochain, la production stoppée en 2018 par son précédent exploitant. Avec ses 74 habitants, cette commune devient la plus petite de France à bénéficier d’un investissement industriel subventionné par le plan France Relance.

L’arrivée de ce nouvel acteur sur le marché de l’eau en bouteille est due à l’initiative de Jean-Louis Bissardon, l’industriel ligérien qui a vendu en 2018 son entreprise éponyme de jus de fruits, située à Saint-Paul-en-Jarez, au groupe agroalimentaire Solexia.

Soutien financier public

La société cantalienne Eureau Sources a donc cédé les sources et le bâtiment industriel de 1.000 mètres carrés, situés à Montarcher, dont elle avait cessé l’exploitation en 2018 pour des raisons de rentabilité économique insuffisante. La nouvelle société exploitante va réinvestir plus d’un million d’euros dans une ligne d’embouteillage de bouteilles en verre, pour une boisson premium, peu minéralisée, à destination des cafés, hôtels, restaurants et des magasins bio. Elle bénéficie aussi de subventions du Département, de la Région et de l’Union européenne pour un montant total de 567.000 euros.

Une eau d'une grande pureté

L’exploitation de cette eau de source, d’une pureté telle qu’elle ne reçoit aucun traitement avant sa mise en bouteille, avait été lancée en 1999 par une société guadeloupéenne, reprise deux ans plus tard par le fonds luxembourgeois Eureau Sources Investments. Ce dernier avait alors stoppé la production de bonbonnes de cinq litres de cette « eau de source de montagne » commercialisée en grande distribution, au profit de bidons de 5 gallons (18,9 litres) destinés à alimenter les fontaines d’entreprises et de collectivités.