La petite coopérative des Monts du lyonnais a bien grandi ! Elle a développé au fil du temps une activité de transformation qui prend de l'ampleur. Elle doit aujourd'hui trouver des fruits à l'extérieur pour alimenter un marché en croissance, notamment à l'international. Ce qui implique aussi de nombreux investissements.

Dernièrement à Lyon, sur le salon Sirha Green (petit frère du plus grand salon de la restauration du monde), on a parlé nouvelles tendances alimentaires : cuisine écoresponsable, bio, vegan, circuits courts… On aurait pu aussi y croiser quelques flexivores échangeant avec les représentants de cette start-up lyonnaise (Les Fruits de Terre) qui se lance dans la fabrication de steaks et autres quenelles à base de farine d’insectes mélangés à des pois chiches, alternative à la viande.

Le groupe coopératif Sicoly-Sicodis avait quant à lui répondu présent, histoire de montrer qu’il s’inscrit dans le registre des valeurs de la RSE et de l’agriculture raisonnée. Remarquable parcours que celui de cette société créée en 1962 par quelques producteurs de fruits des Monts du Lyonnais. 56 ans plus tard, elle a pris une tout autre dimension, avec des branches internationales qui s’étendent sur plusieurs continents.

9.000 tonnes de production locale

Productrice de fruits (870 hectares de vergers exploités dans un rayon de 50 kilomètres autour de Lyon, par 160 adhérents regroupés en GAEC), Sicoly distribue 9.000 tonnes d’abricots, poires, pêches, pommes, fraises, etc. à destination de la grande distribution, des grossistes et des industriels. Mais elle est aussi passée au stade de la transformation. Dans son unité industrielle de Saint-Laurent-d’Agny, elle traite 5.000 autres tonnes de fruits par an pour en faire des jus, des coulis, des purées, des compotes, des concentrés ou des fruits de décoration, qu’elle congèle et vend aux professionnels de la restauration. Une activité tournée à 40 % vers l’international : les 300 clients restaurateurs, pâtissiers ou industriels de Sicoly sont scandinaves et espagnols, mais aussi chinois et japonais, américains ou encore émiratis. Avec ses 100 salariés (dont 75 permanents), la Sicoly a généré en 2017 un chiffre d'affaires de 33 millions d'euros (14 millions pour les fruits frais, 19 millions pour les fruits congelés).

Du côté des approvisionnements, les besoins ne sont plus assurés par les seuls vergers de la campagne lyonnaise, loin de là. Les ambitions industrielles de la coopérative l’ont poussée à se tourner hors des frontières d’où elle se fait livrer près de 75 % des fruits qu’elle transforme  ! Elle s’est même dotée d’une usine en Serbie, grand pays producteur de framboises.

Un récent investissement d'1,5 million d'euros

A Saint-Laurent-d’Agny, les investissements se poursuivent. Aux différentes lignes de production viennent d’être ajoutées, pour un montant de 1,5 million d’euros, une nouvelle ligne de conditionnement en barquettes ainsi qu’une machine d’encaissage et de mise en palettes automatisée. Mais aujourd’hui, la saison est aux cerises qui arrivent par tonnes des vergers voisins. Douchées à l’eau, elles passent ensuite sous une caméra qui en évalue une à une les dimensions et la couleur, afin de les calibrer et les trier. Pour arriver en magasins en barquettes plus homogènes. Le consommateur est exigeant…

Cet article a été publié dans le numéro 2334 de Bref Eco.