Le fondateur d’Emosens, une société lyonnaise de marketing olfactif pour les entreprises, va relancer d’ici l’été la production d’eau minérale, positionnée haut de gamme, de l’ancienne station thermale du nord de la Loire. Là où a échoué un prince du Qatar.

L’opération a été menée discrètement à Genève, en mars 2020. Stéphane Arfi a racheté auprès de l’Office cantonal des faillites le Domaine de Sail-les-Bains. Après que la société holding SAQR Qatar SA, détenue par un membre de la monarchie pétrolière au pouvoir à Doha, a été placée en liquidation judiciaire.

Le parc de 18 hectares de cette ancienne station thermale comprend des bâtiments anciens qui ont jadis abrité un hôtel et un casino, ainsi qu’une structure en bardage métallique dans laquelle est installée une ligne d’embouteillage très brièvement mise en service en 2015. Le projet de commercialiser cette eau minérale naturelle dans un très bel écrin en verre, à l’apparence d’un flacon de parfum, n’avait finalement pas abouti, malgré les millions d’euros injectés par la famille Al-Thani.

Une eau pour les grandes tables

Stéphane Arfi qualifie de « plus classique » le projet porté par la société Otsar dont il est l’actionnaire majoritaire. Sa production sera destinée aux grandes tables et à l’hôtellerie de luxe dans l’Hexagone, à l’instar de l’eau Châteldon par exemple. Son plan économique table sur la commercialisation de 500.000 cols sur le premier exercice, avec un effectif d’une demi-douzaine de personnes. Il faut préciser que l’installation en place a une capacité de plusieurs millions de litres et que l’autorisation d’exploiter la ressource porte sur des quantités encore supérieures.

Le projet du patron d’Emosens, qui travaille déjà avec l’univers de l’hôtellerie et de la restauration, représente un investissement d’environ 1,2 million d’euros pour lequel il a sollicité l’aide de France Relance. Il s’agit de commercialiser dès l’été prochain, en bouteille en verre (40 ou 80 cl), en version plate ou gazeuse, l’eau de la source du Hamel. Laquelle sera rebaptisée source de Diane, par référence à la comtesse Diane de Châteaumorand, héroïne de L’Astrée, dont la beauté serait due, selon la légende, aux sources de Sail-les-Bains.

Cet article a été publié dans le numéro 2450 de Bref Eco.