Au Cheylard, lors de l’assemblée générale de l’Association départementale du tourisme (ADT) d’Ardèche, la question de l’eau a figuré au premier rang des débats. L’institution souhaite profiter de cette situation de pénurie pour faire sortir son tourisme de « l’eau-dépendance ».

Durant ces dernières années pourtant très sèches, jamais les quatre cours d’eau observés dans le Département - l’Ardèche, l’Eyrieux, le Doux et le Chassezac - n’ont affiché des niveaux aussi bas, à fin avril. Or, depuis que le tourisme est devenu l’un des piliers de l’économie ardéchoise, c’est l’eau qui reste l’élément le plus attractif, avec notamment la fameuse descente des gorges de l'Ardèche : « 50 % de nos visiteurs le placent en tête de leur choix pour venir en Ardèche, et même 70 % pour le sud du département », relève Jean-Yves Meyer, président de l’ADT.

15 millions de nuitées en 2022

En 2022, l'Ardèche a enregistré 15 millions de nuitées, c’est-à-dire 10 % de plus qu’en 2019, l’année de référence précédente. Le secteur du tourisme représente ainsi plus de 12 % du PIB départemental, soit un niveau plus élevé qu’au niveau national ou régional. « Nous devons désormais orienter nos actions pour attirer le tourisme sur d’autres intérêts que nous avons : notre patrimoine naturel, notre environnement, notre gastronomie, nos itinéraires de randonnées… », ajoute Jean-Yves Meyer.

Le tourisme représente 50 % de la population à certaines dates

Car il faut aussi ménager cette ressource indispensable pour la population locale : « Certains jours de pointe, notre département accueille 150.000 visiteurs par jour, ce qui représente 50 % de notre population », calcule Jean-Yves Meyer. Or, 22 communes de l’Ardèche figurent déjà dans le décret préfectoral national publié début mai, les classant en situation de catastrophe naturelle. « Un décret spécifique « sécheresse » est en cours de préparation, de façon à disposer des moyens nécessaires pour faire face à la pénurie qui se profile », annonce Jean-Yves Meyer. Il permettra de prendre les mesures adéquates pour gérer la situation. D’ores et déjà, 1.900 piscines ont été identifiées, dont 20 % de collectives et 80 % de particulières.

9.600 emplois touristiques en Ardèche

Mais il ne s’agit pas, pour autant, de tarir en parallèle une source de revenus : « Avec 670 millions d’euros de dépenses, le tourisme représente presque 20 % du chiffre d’affaires de nos commerces. C’est aussi 9.600 emplois », relève Jean-Yves Meyer. Un discours qui est apprécié par Jacques Chabal, maire du Cheylard et président de Valeyrieux, qui annonçait lors de son discours d’accueil, qu’il souhaite faire de sa collectivité plutôt positionnée sur le tourisme vert, « le deuxième pôle du tourisme du département ».