Béatrice Schmidt préside le groupe familial EFI Automotive.
© Véronique Vedrenne
En 85 ans d’existence, c’est la première opération de croissance externe réalisée par EFI Automotive. L’industriel de Beynost vient en effet de racheter les sociétés d’ingénierie industrielle Akeoplus et Safety Conseils (Château-Gaillard/Ain ; 20 personnes) dont le dirigeant désirait se désengager.
Si l’opération reste somme toute modeste en regard de la taille d’EFI (200 millions de chiffres d'affaires en 2020 ;1.700 personnes), elle n’en prépare pas moins une transformation majeure pour l’équipementier automobile. Car pour continuer à prospérer sur un marché en mutation accélérée, le fabricant de capteurs et d’actionneurs pour les moteurs de voitures doit, lui aussi, faire sa révolution. Et l’acquisition d’Akeoplus n’est sans doute qu’un premier pas.
Gérer la disparition programmée des moteurs thermiques
Cela fait deux ans que Béatrice Schmidt a pris la présidence du groupe familial EFI Automotive qu’elle a rejoint en 2014 après quinze années passées dans de grandes sociétés industrielles, notamment en Allemagne. Arrière-petite-fille du fondateur Johanny Thollin, il lui faut prendre à bras-le-corps la mutation imposée par la révolution automobile en cours qui va voir la disparition programmée des moteurs thermiques, la généralisation des moteurs électriques et de technologies embarquées capables d’entrer en connexion avec leur environnement (piétons, autres voitures, infrastructures…). « Aujourd’hui, 75 % de notre chiffre d’affaires reposent sur des technologies liées aux moteurs thermiques, il va falloir nous adapter, de même qu’avec la connectivité des voitures qui auront de plus en plus de data à envoyer, recevoir et interpréter », explique Béatrice Schmidt. Logiciels et algorithmes, cybersécurité, Cloud… la multiplication des fonctions digitales qui géreront les batteries, les moteurs et la sécurité des voitures exigent des compétences nouvelles. Un bouleversement d’autant plus exigeant qu’il s’annonce très rapide.
Il s’agit pour EFI Automotive d’écrire un nouveau chapitre de son histoire
EFI, qui emploie 270 ingénieurs et techniciens pour sa R & D, avait déjà affiché sa volonté de booster ses innovations en créant, en 2014, Axandus, l’un des tout premiers accélérateurs de start-up privés en France. « Pour nous, Axandus est un observatoire, une tête chercheuse à l’affût d’innovations dont nous pourrions nous inspirer », poursuit Béatrice Schmidt.
Le rachat d’Akeoplus et de Safety Conseils est une nouvelle étape dans cette course à l’innovation. La société, créée il y a quinze ans, baigne dans l’intelligence artificielle, l’internet des objets, la robotique… appliqués aux produits autant qu’aux processus. Elle présente un autre intérêt : elle travaille aussi pour des secteurs comme la santé et la pharmacie, l’agroalimentaire, l’aérospatial ou encore l’énergie. Autant de pistes de diversification salutaires : « L’acquisition d’Akeoplus et de Safety Conseils va nous permettre (…) d’explorer d’autres marchés. Il s’agit pour EFI Automotive d’écrire un nouveau chapitre de son histoire. »
Cet article a été publié dans le numéro 2475 de Bref Eco.