L’Institut Laue Langevin (ILL), ainsi nommé en référence au physicien Max von Laue et son confrère français Paul Langevin, vient de voir son budget conforté. Les gouvernements associés (France, Allemagne et Royaume-Uni) viennent de prolonger jusqu’en 2033 la convention qui permet à l’institut grenoblois de sécuriser son budget de fonctionnement et d’investissement courant pour un volume d’un milliard d’euros.

Depuis sa création en 1971, l’ILL est devenu, dans le monde, le leader de la science et de la technologie neutroniques de pointe. Son réacteur à haut flux fournit des faisceaux intenses de neutrons qui permettent à une large communauté de chercheurs, universitaires et industriels, de faire progresser leurs découvertes scientifiques sur les matériaux et la matière. Conçue afin d’enrichir la recherche fondamentale en physique, la structure a vécu une évolution interne profonde en ouvrant ses installations et ses compétences à la recherche appliquée, pour s’investir dans les domaines les plus variés comme la biologie, la chimie, la matière molle, la science des matériaux, la santé ou la transition énergétique. Aujourd'hui dirigé par Paul Langan, l'ILL emploie quelque 500 personnes pour un budget de fonctionnement de 100 millions d'euros par an.

Répondre à des questions cruciales

Les recherches menées à l’ILL relèvent des défis essentiels sur des domaines allant de l’étude des origines de l’univers à la compréhension des maladies virales dans les organismes vivants. Une ouverture de son spectre d’action qui lui a permis, par exemple, de faire bénéficier la communauté civile de ses découvertes dans la lutte contre la Covid-19.

Aujourd’hui, près de 1.500 utilisateurs de plus de trente pays bénéficient des équipements de l’ILL où sont effectuées entre 650 et 800 expériences chaque année. Mais afin de se maintenir au sommet de l’expertise dans le groupe des dix instituts similaires dans le monde, le site doit engager des opérations lourdes de modernisation. C’est le cas pour le programme actuel Endurance. Il bénéficie d’une dotation exceptionnelle de 60 millions d’euros et, jusqu’en 2025, l’ILL connaîtra plusieurs tranches d’immobilisation de ses équipements.

Cet article a été publié dans le numéro 2477 de Bref Eco.