Chaque mardi, en direct à 18 h 45 puis en replay, Bref Eco s’invite chez BFM Lyon pour l'émission Focus Eco, le rendez-vous de l'économie lyonnaise. Cette semaine, nous recevons Arnaud Douet, directeur du site industriel de Syensqo à Saint-Fons qui évoque la décarbonation du site via le remplacement des chaudières gaz par des chaudières biomasse et électriques.

Dans cette interview, Arnaud Douet revient sur le métier de la société Syensqo (issue d’une scission de Solvay) à savoir la chimie de spécialité. Le groupe emploie 13 000 personnes dans le monde dont 2 000 en France (dont un tiers dans la région). À Saint-Fons, il possède au sud, un centre de R&D mondial et, au nord, un site industriel. Sur ce dernier, Syensqo produit de l’arôme de vanille (le seul site européen encore en fonctionnement) comme ses prédécesseurs Solvay, Rhodia, Rhône-Poulenc et d’autres avant, depuis près de 150 ans. Historiquement artificielle, cette vanilline est aussi « naturelle » depuis 2022.

Au printemps 2024, Syensqo avait fermé son unité de production de vanilline synthétique suite à la chute de la demande (engouement pour les produits naturels) et surtout le dumping chinois, avant de la rouvrir en décembre 2025 grâce à une nouvelle politique douanière de l’Europe.

Cette concurrence chinoise sur la vanilline s’est depuis étendue à toute la chimie, mettant ce secteur à mal dans toute l’Europe. Ce qui impacte là encore le site Syensqo de Saint-Fons qui travaille en réalité, pour l’essentiel, en sous-traitance d’autres groupes chimistes. Et notamment Polytechnyl (branche française du spécialiste du polyamide Domo Chemicals), situé de l’autre côté de la M7, qui est en redressement judiciaire et dont la reprise éventuelle par l’américain Lone Star pourrait aboutir à une casse sociale de grande ampleur.

Remplacer le gaz par la biomasse et l'électricité

Malgré les difficultés du secteur, pour rester attrayant, le groupe Syensqo a lancé une décarbonation massive de ses activités. « Le contexte international et géopolitique nous le rappelle au quotidien : sortir des énergies fossiles pour notre économie et notre industrie, c’est une nécessité. Nos investissements répondent de façon durable et compétitive à ces enjeux », indique Arnaud Douet qui mène deux investissements conséquents sur son site afin de remplacer les chaudières au gaz très génératrices de CO₂. Une chaudière biomasse est installée pour un budget de 50 millions d’euros. Une chaudière électrique à 20 millions d’euros viendra l’épauler pour « quasiment atteindre la neutralité carbone ».

Gagner en visibilité par rapport aux aléas du marché du gaz

Tous ces travaux permettront d’alléger la facture carbone mais pas forcément de devenir compétitif face aux Etats-Unis ou à la Chine qui bénéficient d’une énergie quatre fois moins chère. Arnaud Douet compte plutôt sur la valeur même de cette décarbonation pour séduire les donneurs d’ordre mais aussi sur la visibilité acquise par rapport aux aléas du marché du gaz.

Après le travail sur les sources d’énergie, Syensqo continue de travailler sur l’efficience énergétique de ses process et compte, avec Dalkia, installer un dispositif de récupération de l’énergie fatale. « Pour décarboner la vallée de la chimie, on fait partie de la solution, pas du problème », conclut Arnaud Douet.