En exagérant un peu, on pourrait faire remonter l’histoire des fours à bois Panyol… aux Romains. Une chose est sûre : l’argile de Tain-l’Hermitage, en vallée du Rhône, est un trésor qui a traversé les siècles pour faire le bonheur de Fayol, labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant, et des gourmands du monde entier.

La « terre blanche » de Larnage, un village voisin de Tain-l’Hermitage, est issue d’un phénomène géologique rare. Les Romains en façonnaient déjà des céramiques culinaires. Mais c’est en 1840 que l’histoire de ce petit trésor a repris de la vigueur avec l’industrialisation de la transformation de cette argile blanche. Pendant près d’un siècle, cette matière réfractaire sera utilisée pour fabriquer des fours à bois de boulangers, sous forme de briques cuites résistant à de hautes températures. Les années 1950 et l’arrivée des fours électriques sera fatale aux fours à bois. Jacques Fayol, qui reprend l’activité de la principale usine de Tain en 1962, vendra alors ses briques aux fabricants de...