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A travers ce prêt, qui est pour elle une première dans le secteur de la semence agricole, la Banque européenne d’investissement (BEI) soutient la stratégie de R&D du quatrième groupe mondial du secteur.
Au cœur du Salon international de l’agriculture, le stand de la Commission européenne a accueilli, ce vendredi 28 février, les représentants de la BEI et du groupe coopératif auvergnat Limagrain venus signer un accord de prêt de 170 millions d’euros. « Cet investissement de long terme marque une étape importante de la BEI dans son soutien à la compétitivité du secteur agricole, dans le respect des meilleures normes environnementales », précise Ambroise Fayolle, vice-président de la BEI. Ce prêt est garanti par le Fonds européen pour les investissements stratégiques. « L’Union européenne s’est engagée à soutenir les activités de recherche et d’innovation dans le domaine agricole. En garantissant ce prêt, le Plan d’investissement permet au leader européen des semences de développer des variétés de qualité, plus résistantes et respectueuses de l’environnement », indique Paolo Gentiloni, Commissaire pour l’Economie.
Améliorer les qualités agronomiques, alimentaires et environnementales des cultures
Depuis plus de 50 ans, la science et la recherche sont au cœur de l’activité du groupe coopératif Limagrain qui, en 2018-2019, y a consacré 15,9 % de son chiffre d’affaires semences, soit 242 millions d’euros. Via sa holding Vilmorin & Cie, il utilisera les fonds de la BEI pour financer son programme de recherche qui, pour les semences grandes cultures comme pour les semences potagères, s’articule autour de deux axes : l’amélioration des qualités agronomiques des cultures (rendement, résistance aux maladies et aux ravageurs, adaptation à différents climats et territoires, tolérance à la sécheresse, meilleure absorption des nutriments...) et de leurs qualités alimentaires et environnementales.
Un soutien et un encouragement de l'Europe
« Nous sommes convaincus que l’agriculture progressera d’abord par l’amélioration des plantes et que la semence est un concentré de solutions. Les créations variétales issues de notre recherche entretiennent et enrichissent la biodiversité génétique des espèces cultivées », explique Valérie Mazza, directrice des Affaires Scientifiques et de l’Innovation chez Limagrain. « Le soutien européen est une reconnaissance du rôle stratégique de la semence dans la chaine alimentaire et un solide encouragement pour apporter des solutions innovantes aux agriculteurs », ajoute Damien Bourgarel, Directeur général de Limagrain.