Méribel, en Savoie, vient d’être choisie par la Fédération Française d’Athlétisme pour organiser les championnats de France de trail 2019. En quelques années, ce sport est devenu un must dans le programme des sites branchés outdoor. Il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux, jusqu’aux fameux ultratrails qui attirent de plus en plus de concurrents prêts à souffrir… pour le plaisir*.

Les chiffres évoqués lors de la 9^e édition d’Inosport, qui s’est déroulé récemment à Voiron (Isère), sont éloquents : on compterait un million de pratiquants en France et, au bas mot, un millier de trails dans l’Hexagone ! Vingt ans après le premier d’entre eux (Les Templiers, en Aveyron, qui attire aujourd’hui 10.000 participants), on peut parler d’un phénomène de masse. Les amoureux de liberté et de nature qui avaient lancé cette discipline se retrouvent aujourd’hui happés par une foule de coureurs qui veulent en être, avec selfies, caméra embarquée, baskets et panoplies de marques à la clé, les réseaux sociaux n’étant pas en reste pour partager les exploits des héros modernes… et des narcissiques en mal de reconnaissance.

Le succès des stations de trail

L’économie du sport et de l’événementiel s’est ainsi dotée d’un nouveau moteur dont la société iséroise Raidlight, par exemple, profite pleinement. Son dirigeant fondateur Benoît Laval, traileur lui-même, est un précurseur. Concepteur et fabricant d’équipements pour les coureurs (sacs à dos, vêtements, chaussures…), il créait en 2011, à Saint-Pierre-de-Chartreuse, la première station de trail.

Imaginez un site sur lequel ont été balisés des parcours de couleurs différentes selon leur difficulté, à la manière d’un domaine skiable. Ajoutez une application mobile pour vous guider sur les sentiers, un bureau d’accueil avec boutique, vestiaires et douches… En sept ans, Raidlight a équipé 28 stations, en montagne comme en plaine, dont une en Belgique et trois en Espagne. Les collectivités d’accueil y trouvent un facteur d’attractivité touristique et sportive supplémentaire. Le concept s’étendra désormais à d’autres sports en devenir : l'e-bike, la marche nordique, le ski rando.

Des marchés devenus porteurs

De pratique émergente, le trail est ainsi devenu, en une vingtaine d’années, un marché porteur. « Comment ? », interrogeaient les organisateurs d’Inosport. La réponse est multiple : sport sans barrière technique et facile d’accès, besoin de se ressourcer, de se dépasser, médiatisation par les réseaux sociaux, arrivée des grandes marques… Salomon fut l’une des toutes premières à croire au trail. Rossignol, en pleine dynamique de diversification, est quant à lui un nouvel entrant : voilà deux ans, il rachetait Raidlight. Il vient lui-même d’accueillir des actionnaires chinois à son capital, espérant par là même être aspiré par les prochains JO d’hiver de Pékin. Une porte ouverte pour le trail en Chine ?

_{* Ultratrail du Mont Blanc : 170 km et 10.000 m de dénivelé positif, sans étape en moins de 46h30 ; 2.300 coureurs.}

Cet article a été publié dans le numéro 2333 de Bref Eco.