À l’heure de sa réouverture annuelle, le parc de loisirs et d’animations Paléopolis de Gannat mise sur plusieurs nouveautés pour booster sa fréquentation. Le Conseil départemental de l'Allier, son propriétaire, prévoit un plan d’investissement de 5 millions d'euros dans les années à venir pour en faire la référence nationale incontournable de la culture scientifique et pédagogique, dédiée à la paléontologie.

Ouvert depuis dix ans, Paléopolis s’adresse particulièrement aux familles qui viennent découvrir de manière ludique et immersive l’évolution de la vie sur Terre via des expositions, animations scientifiques, ateliers de fouilles, mapping vidéo, hologrammes ou film 4D.

Le parc va voir progressivement ses parcours et ses bâtiments réorganisés et restructurés. L’objectif affiché et d’accueillir sous quatre ans 100.000 visiteurs à l’année, contre 32.000 l’an dernier. « Nous allons conserver ce qui fonctionne en diversifiant l’offre, en misant sur le numérique et en étant plus ludique, sans renoncer à la partie scientifique et scolaire », explique Claude Riboulet, président du Département de l'Allier.

Renouvellement de l’offre numérique

Le parc a imaginé un compagnon de visite sous la forme d’une application téléchargeable aidant à mieux s'approprier l’exposition permanente, ainsi que de nouvelles animations numériques. La saison 2022 voit aussi l’ouverture d’un nouveau bâtiment « Le lac de Limagne », qui propose une immersion en remontant 23 millions d’années en arrière, sous le climat subtropical de l’époque et plus généralement au cœur du patrimoine fossilifère de l’Allier.

Installé à Gannat, Paléopolis s’ancre en effet dans un sol très riche sur le plan paléontologique, qui lui vaut une reconnaissance au niveau international. C’est à Gannat qu’on a notamment découvert dans une carrière, en 1993, le spécimen de rhinocéros (« diaceratherium lemanense »), datant de la fin de l’Oligocène et du début du Miocène. Autre nouveauté cette année, un Escape Game, « La face cachée de Lucy », mettra en scène le bureau de l’éminent Yves Coppens, découvreur de la plus célèbre des australopithèques et parrain de Paléopolis. Un bon moyen d’attirer un public d’adolescents et jeunes adultes.

Toutes ces nouveautés, associées à la reprise et rénovation du restaurant, doivent conduire à un allongement de la durée de fréquentation du parc sur une journée.