Pour cette série d’été, Bref Eco vous propose de plonger au cœur du tourisme de savoir-faire dans ces entreprises toujours plus nombreuses à ouvrir leurs portes pour faire découvrir au public comment sont fabriqués leurs produits. Aujourd’hui, étape à Montpezat-sous-Bezon. La centrale hydroélectrique EDF, qui fête son 70ème anniversaire, prépare l’aménagement d’un espace de visite à destination du grand public. Une ouverture plus large que celle d’aujourd’hui, réservée à quelques missions professionnelles.

Construite entre 1947 et 1954, la centrale de Montpezat-sous-Bauzon, à une vingtaine de kilomètres d’Aubenas, témoignait de la volonté française d’assurer sa souveraineté énergétique en matière d’électricité. Entre les bassins Atlantique et Méditerranée, à cheval sur la ligne de partage, l’eau destinée à lui fournir la matière première a nécessité la construction de trois barrages (la Veyradère, le Gage et la Palisse), en plus du lac naturel d’Issarlès, tous quatre situés en altitude.

Les 630 mètres de chutes, en conduite forcée de 1,6 kilomètre, avec un débit de 22 m³ par seconde permettent une puissance 132 mégawatts, Selon les années, Montpezat-sous-Bauzon produit entre 100 et 300 Gigawatts/heure, ce qui correspond à la consommation d’une population de 150.000 habitants.

À 120 mètres sous terre

Mais ce qui fait son originalité, c’est que l’unité de production d’énergie proprement dite se trouve enterrée à 120 mètres sous les bureaux ! Ainsi, visuellement, au sein de la montagne ardéchoise, son impact reste assez limité.

Depuis la surface, on accède aux installations grâce à un escalier de 450 marches. Il existe aussi un funiculaire. C’est cet univers souterrain qui jusqu’alors n’était ouvert qu’à quelques missions ou en certaines occasions, comme les Journées Européennes du Patrimoine, la Fête de la Science… qui va bénéficier d’aménagements pour accueillir prochainement le grand public.

Un espace d’accueil dans l’ancien Poste de Commandement

« Dans l’après-guerre, la construction de cette centrale hydroélectrique avait nécessité le recrutement de nombreux ouvriers, dont certains venus de Pologne, d’Italie… Ils sont nombreux à s’être établis ensuite dans la région et, aujourd’hui, il y a une véritable attente de la population, de leurs familles et descendants, qui souhaitent découvrir le travail de leurs parents », constate Xavier Delorme, directeur EDF Loire-Ardèche.

C’est l’ancien Poste de Commandement de la centrale, situé en surface, qui a été choisi pour accueillir les visiteurs. Un investissement d’une centaine de milliers d’euros est envisagé par EDF pour configurer cet espace en un lieu pédagogique et mémoriel et permettre à tout un chacun de comprendre le fonctionnement de cette centrale, avant d’en découvrir ses entrailles sous terre.

L’organisation et la réservation des visites seront effectuées grâce à un partenariat avec les Offices du Tourisme locaux. Les commentaires seront assurés grâce au personnel de la centrale qui bénéficiera d’une formation préalable. Mais, en attendant, il sera toujours possible de profiter des nombreuses animations programmées, à Montpezat-sous-Bauzon, de juin à novembre, pour la célébration du 70ème anniversaire. La plupart sont gratuites, mais sur réservation.