Fondée à Thônes, TSL Sport Equipment, aujourd’hui basée à Alex, fête son trentième anniversaire. L’aventure a commencé lorsque Jean-Claude Bibollet découvre, lors d’un voyage en Amérique du Nord, la raquette à neige en bois qu’il décide de fabriquer en plastique. TSL (Thônes Sports Loisirs) et la raquette JCB sont nées mais la société doit faire face à de graves difficultés financières. Convaincu par le produit, Philippe Gallay, alors moniteur de ski à La Clusaz, rachète l’activité en 1986 et l’installe dans la maison familiale. Fabriquées avec quelques amis, les premières raquettes sont vendues dans les magasins alentour. TSL traverse peu à peu les frontières en Europe et dans le monde.

Une filiale aux Etats-Unis

Présente dans 35 pays et 4 000 magasins, TSL dispose depuis 2006 d’une filiale dans le Vermont aux Etats-Unis, TSL Snowshoes, qui propose et produit des raquettes aluminium pour le marché américain. Avec 200 000 paires de raquettes vendues en moyenne chaque année, la société détient 55 % de parts de marché au niveau européen, 30 % au niveau mondial. Attachée à une fabrication française, elle détient 60 brevets dans le monde et se positionne sur d’autres marchés comme la marche nordique et le Yooner, une sorte de kart des neiges.

Chiffre d'affaires 2010 : 12 millions d'euros dont 40 % à l’export ; 50 personnes.

Sophie Boutrelle

Bref Rhône-Alpes n° 2060 du 04/01/2012

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