Numéro SPECIAL INTERNATIONAL (paru le 21/03/2012).

Les chiffres sont têtus. Alors que l’Allemagne compte 400 000 entreprises exportatrices et l’Italie 200 000, elles ne sont que 95 000 en France. Plus alarmant encore : ce chiffre ne cesse de baisser depuis une dizaine d’années. Et pour compléter le tableau, le taux d’entreprises exportatrices varie du simple au double selon qu’elles emploient plus ou moins de cinquante salariés ; les ventes à l’étranger sont tirées par les grandes entreprises (les PME indépendantes représentent 83 % des exportateurs mais moins de 18 % des ventes à l’étranger) ; enfin, la moitié des entreprises ne reste pas plus d’un an à l’international. Pour résumer : les PME françaises sont timides à l’international et, quand elles osent, elles réalisent ponctuellement de petits contrats (1).

Résultat : un déficit abyssal de la balance commerciale (70 milliards d’euros en 2011, quand l’Allemagne est à 158 milliards d’euros… d’excédent), qu’il faut bien sûr corréler avec le déclin de l’industrie nationale. A l’évidence, la France décroche sur la scène du commerce mondial. On pourra toujours se consoler en disant que Rhône-Alpes s’en tire mieux que d’autres. Mais l’argument est faible. Jean-François Carenco, préfet de Région, faisait remarquer la semaine dernière que ses 341 millions d’excédent en 2011 sont à comparer aux 7 milliards du début des années 1990 et aux 2 milliards de 2009.