L'Autorité de Régulation des Activités Ferroviaires et Routières (Arafer) - le régulateur du transport multimodal en France - a publié le 4 juin sur son site web, l’avis d’intention de Thello, la marque du groupe ferroviaire italien Trenitalia, d’ouvrir une liaison ferroviaire à grande vitesse, entre Paris et Milan, desservant en Auvergne-Rhône-Alpes les gares de Lyon Part-Dieu, Chambéry et Modane.
Thello est déjà présent en France et exploite plusieurs relations entre la France et l’Italie, notamment entre Paris et Venise ou entre Marseille et Milan, profitant de l’ouverture à la concurrence effective depuis quelques années, sur les liaisons empruntant les lignes à voies ferrées classiques. Cette fois, il s’agit de prendre les devants sur l’ouverture à la concurrence du trafic ferroviaire à grande vitesse et la société italienne a immédiatement mis dans son collimateur, la ligne historique de la grande vitesse ferroviaire française entre Paris et Lyon, l’une des plus lourdes en matière de voyageurs/kilomètres.
A plus long terme, on peut aussi penser que la société italienne se positionne dans l'éventualité de la réalisation du Lyon Turin. Pour l'heure, son projet prévoit deux services aller et retour quotidiens, sept jours sur sept, avec des départs de Paris à 7 h 00 et 15 h 00 et des départs de Milan à 7 h 10 et 15 h 10. Les meilleurs temps de parcours de bout en bout (888 kilomètres) sont approximativement de six heures, dont deux heures de Lyon à Paris. La société italienne a adressé cette demande auprès de SBCF Réseau.
20 % du chiffre d’affaires de Thello réalisé sur le Lyon-Paris, à partir de juin 2020
Les dessertes entre Paris, Lyon, Turin et Milan devraient débuter à partir de juin 2020, soit dans moins d’un an. Elles seront assurées par des trains Zefiro V300 qui offrent 457 places (300 places Standard, 69 places Business, 10 places Executive et 2 places pour les personnes à mobilité réduite), roulant à 300 km/h. Selon l’avis d’intention publié par l’Arafer, « au moins pour la première année, la clientèle italienne est principalement visée par ce service qui vient enrichir l’offre de service de transport de l’opérateur historique ».
Trenitalia compte bien cependant obtenir un chiffre d’affaires entre Paris et Lyon représentant 20 % de son chiffre d’affaires total, sans qu’aucune précision commerciale n’ait été communiquée.