A peine créée par deux jeunes physiciens de l'ENS Lyon et Paris, la start-up Alice & Bob, accompagnée par la Satt Pulsalys, vient de réaliser un premier tour d'amorçage de quelques millions d'euros pour l'aider à développer le premier « ordinateur quantique universel sans erreur ».

Cofondée en février 2020 par Théau Peronnin et Raphaël Lescanne, deux jeunes physiciens issus des laboratoires de physique de l’ENS de Lyon (Université Claude Bernard Lyon 1, ENS de Lyon et CNRS) et de l’ENS Paris, la start-up Alice & Bob vient de réaliser son premier tour de table en amorçage. Elle a convaincu deux fonds - Elaia Partners (via le PSL Innovation Fund, fonds de l'université Paris Sciences et Lettres) et Breega - ainsi que des business angels de l'accompagner à hauteur de 3 millions d'euros pour développer un « ordinateur quantique universel sans erreur ».

Vers un premier prototype

Cet apport en fonds propres doit permettre à Alice & Bob de développer, en lien avec des laboratoires académiques partenaires (l'Inria, l’ENS-PSL, les Mines ParisTech, l’ENS-Lyon, le CNRS et le CEA), un premier prototype de « Qubit de chat de Schrödinger, soit un bit quantique supraconducteur microonde novateur ». Cette technologie permettrait de répondre au problème de la correction des erreurs quantiques : « Contrairement à la plupart des acteurs de ce marché qui cherche à augmenter le nombre de Qubit et de résoudre après le problème des erreurs, nous avons décidé de prendre le problème à l'envers en créant d'abord le qubit idéal », explique Théau Peronnin.

Les fondateurs d'Alice & Bob se donnent cinq ans pour développer leur ordinateur quantique, encore plus puissant que les supercalculateurs actuels : « Nous voulons utiliser les mathématiques de la physique quantique pour répondre à des problématiques nécessitant de très fortes capacités de calculs, notamment pour toutes les questions d'optimisation ». Découvrir de nouveaux matériaux, de nouveaux médicaments, optimiser la montée en altitude d'un avion ou un réseau électrique… Voilà quelques-unes des applications du futur ordinateur quantique d'Alice & Bob.

Alice & Bob est l'exemple de la capacité de la recherche française d'être au niveau mondial

Si l'entreprise est basée à Paris, elle entretient des liens étroits avec la région lyonnaise, avec l'ENS Lyon d'abord, mais également avec Pulsalys. La Saat a récompensé Théau Peronnin dans le cadre de son programme « Jeunes chercheurs » dont l’objectif est de faire émerger les innovations issues des résultats de recherche des jeunes chercheurs obtenus dans le cadre de leur thèse, en les formant à l’innovation et à l’entrepreneuriat.

Théau Peronnin a pu bénéficier du soutien financier et humain de Pulsalys pour lancer son projet, poursuivre le développement de son produit, et créer la start-up Alice & Bob. Pulsalys investit ainsi sur le développement d’une brique technologique d’amélioration des Qubit de Chat de Schrödinger, avec notamment l’embauche d'un docteur, revenu du Canada pour ce projet après avoir passé deux ans à l’Université de Sherbrooke, qui rejoindra ensuite la start-up.

Pour Sophie Jullian, présidente de Pulsalys, le projet d'Alice & Bob, « start-up emblématique de la deeptech », démontre « la capacité de la recherche française d'être au niveau mondial en allant chercher des financements privés et publics ».