Haut lieu de la plasturgie française, la zone d'emploi d'Oyonnax (18 000 salariés privés, hors intérim) concentre plus du quart des établissements et des salariés de cette activité en Rhône-Alpes : c'est l'activité principale de trois établissements industriels sur cinq et plus d'un salarié de l'industrie sur deux y travaille. Selon l'Insee Rhône-Alpes, l'emploi salarié privé hors intérim a reculé de plus de 2 % en Rhône-Alpes, en 2009, et de 7 % sur le secteur d'Oyonnax. La reprise, amorcée, en 2010 n'a pas compensé les destructions d'emploi de l'année précédente. Fin 2010, le niveau de l'emploi de la zone était encore inférieur de 6 % à celui de fin 2008, soit une perte de 1 200 salariés en deux ans.

Certaines activités de plasturgie (emballages, construction) ont mieux résisté que d'autres. C'est dans la fabrication de pièces techniques, la plus pourvoyeuse d'emplois de la zone, que la régression a été la plus forte : en deux ans, l'activité a perdu plus de 400 salariés, soit 14 % de ses effectifs. Le taux de chômage a connu un pic, mi-2009, à 12,2 %, avant de revenir, fin 2010, à un taux proche du niveau national. Le bassin, à égalité avec la vallée de l'Arve, est celui de la zone rhônalpine où l'emploi industriel est le plus important : il compte pour 56 % de l'emploi salarié marchand hors intérim, soit deux fois plus que la moyenne régionale.