A 77 ans, Georges Blanc entend se battre pour relancer l'activité de ses établissements et sortir de la crise sanitaire.
Philippe Cornaton (archives)
Avec ses dix restaurants dont son porte-étendard 3 étoiles au Guide Michelin et quatre hôtels sur cinq fermés depuis le début de ce deuxième confinement, le groupe de Georges Blanc est empêtré dans la crise sanitaire, comme l'ensemble des hôteliers-restaurateurs français.
Au « Village » de Vonnas, la boulangerie, la boutique gourmande et le magasin art décoration (depuis samedi 28 novembre), ainsi que l'hôtel Les Saules, sont les seuls en activité. « Habituellement, nos établissements sont ouverts onze mois dans l'année, indique l'entrepreneur. En 2020, nous aurons subi six mois d'interruption. C'est énorme. » Le chiffre d'affaires 2020 du groupe devrait enregistrer une baisse d'environ dix millions d'euros. En 2019, il totalisait trente millions d'euros. Une vingtaine des 350 collaborateurs travaille, les autres sont au chômage partiel.
Le restaurateur homme d'affaires a profité de cette fermeture imposée pour réorganiser le jardin intérieur de l'ancienne auberge au centre du village bressan. Il aménage une terrasse surélevée, « ce qui permettra d'augmenter la capacité d'accueil des clients de plus de 80 couverts », précise-t-il. L'investissement s'élève à environ 300.000 euros. Il marquera la réouverture de ce lieu historique, en janvier 2021 si le calendrier de déconfinement ne change pas.
150 ans l'an prochain
L'ancienne auberge est le berceau de l'aventure gastronomique de la famille Blanc, où l'arrière-grand-mère, la grand-mère et la mère de Georges ont officié derrière les fourneaux. Le triple étoilé veut continuer d'y exécuter une cuisine authentique inspirée par « des plats familiaux aux accents régionaux ». L'an prochain marquera les 150 ans de cette dynastie vonnassienne. Un anniversaire que Georges Blanc compte mettre en musique pour relancer l'activité de ses établissements. Le grand chef guette un nouvel effet d'aubaine, comme lors du premier déconfinement avec une forte fréquentation de ses restaurants.
Rappelons, par ailleurs, que Georges Blanc a décidé de se séparer de ses deux restaurants lyonnais (Le Splendid et le Centre by Georges Blanc). Les négociations seraient bien avancées pour la reprise de l'un d'entre eux.