Distributeur et importateur de produits alimentaires italiens pour les trattorias et pizzerias françaises, Hervé Girardon avance avec passion. L’audace ? « Oser, tenter, ne jamais abandonner et se nourrir de ses échecs » !

« J’étais un élève médiocre. Le système scolaire ne me correspondait pas ». Pourtant Hervé Girardon n’a jamais baissé les bras. Il aura son bac plus tard que les autres et obtiendra un BTS en génie-mécanique, en candidat libre. Ce timing décalé ne l’empêche nullement de gravir les échelons pour passer de magasinier à directeur commercial « dans l’industrie, un secteur qui demande de la rigueur et dont l’approche produit est très technique. »

Ses fonctions commerciales l’emmènent souvent en Italie. « Quand on passe le tunnel du Mont Blanc et qu’on s’arrête dans la première station-service pour déguster un café et un sandwich, c’est toujours excellent. Je vous défie de trouver une telle qualité en France ! » Celui qui rêvait d’être boulanger quand il était enfant revient ainsi, en 2008, à ses premières aspirations, en créant GPA pour sourcer les bons produits italiens et les revendre aux professionnels de la restauration en France.

Le meilleur de l'Italie

« Nous allons chercher la burrata la plus crémeuse, le jambon de Sienne le plus savoureux, les vins de petits producteurs… Nous proposons plus de 2.000 références, avec des gammes assez profondes, de produits que les autres n’ont pas ! », assure Hervé Girardon. Dès 5 h 30, les camions de produits frais arrivent à Lorette tout droit d’Italie. « Certains d’entre eux repartent directement chez nos 850 clients installés partout en France pour être cuisinés pour le déjeuner du jour. » Une base logistique unique dans la Loire de 3 800 m² articule l’activité de GPA et de son équipe de 22 personnes.

Le siège comprend aussi un showroom équipé de fours à pizza et de plans de cuisson pour la dégustation des nouveaux produits et la formation de ses clients. « L’équipe GPA est une véritable squadra, s’amuse le dirigeant. C’est passionnant de travailler chez nous ! Nos salariés goûtent souvent les nouveaux produits. Tous les palais sont bons ! » Les restaurateurs y sont aussi formés. « Nous accueillons des vignerons pour faire déguster leurs vins. Des chefs pizzaïolos testent chez nous des nouvelles recettes. Nous sponsorisons d’ailleurs les championnats de France de pizza ! »

Label Felicina

Alors que le secteur de la restauration souffre depuis les crises successives, Hervé Girardon voit son chiffre d’affaires progresser à deux chiffres chaque année. « Nous faisions 4 millions d’euros en 2020, l’année du Covid… nous en sommes à 12 millions cette année », illustre-t-il. 2020 a été une année charnière pour GPA. « Nous n’avions ni site internet ni présence sur les réseaux sociaux à cette époque. Comme tout le monde, on a fermé l’entreprise et on a réfléchi… » Son prestataire informatique lui propose créer un site marchand. « Et j’ai acheté tous les mots-clés se rapportant à notre activité pendant que les autres entreprises stoppaient leurs dépenses, lance Hervé Girardon. La demande de nouveaux clients a explosé. C’est à ce moment que nous avons franchi les frontières de la Loire, de la Haute-Loire et du Rhône pour livrer partout en France. »

Pour conserver ses positions commerciales, Hervé Girardon a lancé son propre label de produits italiens testés et approuvés, Felicina, en 2022. Une commerciale a rejoint la squadra et le dirigeant mise sur les salons professionnels pour continuer de conquérir la clientèle.